上海天文台消息：2020年12月21日，太阳系中两颗巨大的气态行星——土星和木星，将发生“合”的现象，预计在21日17:30-18:30左右能观察到。从地球上看，两星仅相距0.1度。上次木星、土星在天球上这么近还是1623年7月17日，是明朝的天启年间。而下次则要等到2080年才有这样的机会了。

　　冲、合、掩、凌、食是什么?

　　两个天体“合”，指它们在经度方向上接近的过程。更严谨地说，这两个天体在天球上有相同的赤经或黄经。由于黄道和赤道间有夹角，所以黄经合和赤经合的位置和时间都不一样，但差异不会太大。无论赤经合还是黄经合，看起来是这两个天体在天球上靠得很近。

　　土星和木星合，就是它们具有相同的黄经。观测时，当两个天体经度(赤经或黄经)相同时，其中一颗天体会从另一个天体的北或南方掠过。当两个天体的经度和纬度都相同时，就会发生以下三种情况：圆面小的在前(靠近地球的)，称作“凌”，例如金星凌日;圆面大的在前，掩，例如月掩星;圆面差不多大的，食，例如日食。

　　软件模拟出的12月21日在上海看到的土星和木星的情景

　　而当一个天体与地球在经度方向一致的时候，地球上的观测者看到的现象是 “冲日”，例如火星冲日。

　　“土木合”时，究竟有多近?

　　对于我们肉眼观察而言，在合现象发生前后，相合的两个天体会距离很近。甚至近到肉眼几乎难以分辨。

　　此次发生“土木合”时，木星和土星的视觉位置相差6角分。6角分什么概念，就是把1度分成10份，其中的1份是6角分。这个角度让肉眼几乎难以分辨两颗行星。只能借助天文望远镜，才能清晰地将其分辨开来。

　　这次的“土木合”有多罕见?

　　土星和木星相合的频率并不高。差不多要20年一次。而相聚如此之近，则更加难得。这次是自1623年以来，两星相距最近的一次。如果21日前后你没仔细端详一下，只有等待2080年才会有这样的机会。

　　如果你这段时间曾抬头仰望星空，应该有机会看到它们两个，靠得挺近。虽然土星能轻松达到一等星的亮度，但这一自带光环的行星在最亮的木星面前还是显得黯淡，因为木星要比土星明亮15倍。

　　如何看?

　　时间上，是12月21日傍晚。上海地区太阳落山是16:57，而能够观察到土星和木星差不多要等到17点15分之后。但是19点15分前后两颗行星便落至地平线以下。再考虑到一些地面遮挡低空雾霾之类的影响，估计真正能观察的时间应该是在17点30分至18点30分的样子。当然，大前提是天气要给力!机会不多，自然要抓紧把握。上海天文台于17:30-18:30将通过网络平台进行直播。

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